Die SPD — die älteste Partei Deutschlands in Zahlen

Die Sozialdemokratische Partei Deutschlands geht auf eine Gründung im Jahr 1863 zurück. Zur Einordnung: Das war acht Jahre vor der Reichsgründung, 56 Jahre vor der Weimarer Republik und 86 Jahre vor dem ersten Deutschen Bundestag. Keine andere heute bestehende deutsche Partei ist annähernd so alt.

Diese Länge ist mehr als eine Zahl für Jahrestage. Sie erklärt, warum die Partei über einen Apparat verfügt, den jüngere Parteien nicht haben: eine flächendeckende Organisation bis in kleine Gemeinden, eine eigene parteinahe Stiftung und historisch enge Verbindungen zu Gewerkschaften. Solche Strukturen entstehen über Jahrzehnte und lassen sich nicht in einem Wahlkampf aufbauen.

Wie jede Partei besteht die SPD aus mehreren Ebenen: einem Bundesverband, Landesverbänden in allen Bundesländern und darunter Unterbezirken und Ortsvereinen. Diese Struktur folgt aus dem föderalen Aufbau der Bundesrepublik — weil Bund, Länder und Kommunen getrennt gewählt werden, braucht eine Partei auf jeder Ebene eigene Gliederungen, die dort Kandidaten aufstellen.

Wer aktuell den Parteivorsitz führt und wie die Landesverbände zu erreichen sind, steht auf unserer laufend gepflegten Profilseite zur SPD. Personen wechseln; dieser Artikel beschreibt deshalb Strukturen und Zahlen, nicht die aktuelle Besetzung.

Bei einer Bundestagswahl entscheidet für die Sitzverteilung die Zweitstimme. Die SPD ist bei allen 21 Bundestagswahlen seit 1949 angetreten — als eine von nur 3 Parteien, die bei jeder einzelnen Wahl dabei waren.

Der höchste Wert der Reihe liegt bei 45,8 % im Jahr 1972, damals 242 Sitze. Der niedrigste ist 16,4 % (2025) mit 120 Sitzen. Über alle Wahlen gemittelt ergibt sich 33,8 %.

Was die Reihe zeigt, ist kein Auf und Ab um einen festen Mittelwert. Die Werte der ersten Jahrzehnte steigen, erreichen in den 1970er Jahren ihren Höhepunkt und gehen seither überwiegend zurück. Ein Durchschnitt von 33,8 % beschreibt deshalb keinen typischen Wert, sondern die Mitte zweier sehr verschiedener Zeitabschnitte.

Diese Verschiebung betrifft nicht nur die SPD. Auch die andere traditionell große Kraft hat über denselben Zeitraum verloren, während die Zahl der Fraktionen im Bundestag gestiegen ist. Wo früher zwei Parteien den weit überwiegenden Teil der Stimmen auf sich vereinten, verteilen sie sich heute auf deutlich mehr. Für die Regierungsbildung hat das handfeste Folgen — dazu weiter unten.

In der Grafik steht neben jedem Prozentwert eine Sitzzahl, und beide passen nicht linear zusammen. 16,4 % ergaben zuletzt 120 Sitze — anteilig mehr, als der Stimmenanteil vermuten lässt.

Das hat einen Grund, der für alle Parteien im Parlament gleichermaßen gilt: die Fünf-Prozent-Hürde. Stimmen für Parteien, die daran scheitern, verfallen bei der Sitzverteilung. Die Sitze werden nur unter den Parteien aufgeteilt, die drin sind — jede von ihnen bekommt dadurch einen größeren Sitzanteil als ihren Stimmenanteil.

Der zweite Schritt ist das Zuteilungsverfahren. Aus Prozentwerten müssen ganze Sitze werden, und dafür braucht es eine Rechenregel. In Deutschland wird dafür das Verfahren nach Sainte-Laguë verwendet; es entscheidet, wie Bruchteile gerundet werden.

Hinzu kommt die deutsche Besonderheit der zwei Stimmen: Die Erststimme wählt eine Person im Wahlkreis, die Zweitstimme eine Landesliste. Für die Stärke der Fraktionen zählt allein die Zweitstimme — die Erststimme entscheidet, welche Personen einziehen, nicht wie viele.

Deutschland ist ein Bundesstaat: Jedes Land hat ein eigenes Parlament, ein eigenes Wahlrecht und einen eigenen Wahltermin. Eine Partei kann deshalb im Bund einen Wert haben und in den Ländern sechzehn ganz verschiedene.

Hier steht die SPD besonders da. Sie sitzt in allen 16 Landtagen — als einzige Partei, denn CDU und CSU erreichen das nur zusammen, weil sie in getrennten Gebieten antreten. In 6 dieser Parlamente ist die SPD die stärkste Fraktion.

Zugleich ist die Spreizung erheblich: von 56,9 % der Sitze in Saarland bis 6,4 % in Baden-Württemberg. Flächendeckende Präsenz heißt also nicht gleichmäßige Stärke — die Partei kann in einem Land die Regierung führen und im nächsten die kleinste Fraktion stellen.

Zwei Hinweise gehören zu jedem Ländervergleich dazu. Erstens wurden die Landtage zu verschiedenen Zeitpunkten gewählt, teils Jahre auseinander — die Reihe ist deshalb kein Stimmungsbild eines Stichtags. Zweitens unterscheiden sich die Landtagswahlrechte je Bundesland: Sperrklausel, Zuteilungsverfahren, Zahl der Stimmen und Parlamentsgröße sind nicht überall gleich. Wer wissen will, wie eine Partei in einem Land heute stünde, muss die Landesumfragen ansehen, nicht die Sitzverteilung.

Im Jahr 1980 zählte die SPD 987.000 Mitglieder — der höchste Wert der erfassten Reihe und knapp unter einer Million. Zuletzt waren es 348.451, ein Rückgang um rund 65 %. Damit steht sie unter den hier erfassten Parteien auf Platz 2.

Dieser Rückgang ist kein Sonderfall dieser Partei. Alle mitgliederstarken Parteien in Deutschland verlieren seit Jahrzehnten Mitglieder, während die Bevölkerung gewachsen ist. Die Parteienforschung beschreibt das seit langem als allgemeine Entwicklung: Menschen binden sich seltener dauerhaft an Organisationen — das betrifft Parteien ebenso wie Gewerkschaften, Kirchen und Vereine.

Warum das mehr ist als eine Randnotiz: Mitglieder sind für eine Partei nicht nur Beitragszahler. Sie stellen die Kandidaten auf, besetzen die Ortsvereine, führen den Wahlkampf vor Ort und stellen einen großen Teil der Mandatsträger in Gemeinderäten und Kreistagen. Eine schrumpfende Mitgliedschaft heißt konkret: weniger Menschen, die sich für ein kommunales Mandat aufstellen lassen.

Wichtig bleibt die Unterscheidung: Mitgliederzahl und Wahlergebnis messen völlig verschiedene Dinge. Ein Mitglied zahlt Beiträge, entscheidet über Kandidaten und Programme mit und bindet sich langfristig. Ein Wähler trifft an einem einzigen Tag eine anonyme Entscheidung. Über 60 Millionen Menschen sind wahlberechtigt; Parteimitglied ist nur ein kleiner Bruchteil davon.

Von den bisherigen Bundeskanzlern der Bundesrepublik stellte die SPD 4. Alle übrigen kamen aus der Union — ein dritter Fall ist in der Geschichte der Bundesrepublik bisher nicht vorgekommen.

Gewählt wird der Kanzler nach Artikel 63 Grundgesetz vom Bundestag, nicht direkt vom Volk. Nötig ist die Kanzlermehrheit — die Mehrheit aller Mitglieder des Bundestages, nicht nur der Anwesenden. Auf dem Stimmzettel steht deshalb kein Kanzlerkandidat, sondern eine Partei und ein Wahlkreisbewerber.

Seit Jahrzehnten erreicht keine Partei allein diese Mehrheit. Regierungen entstehen deshalb durch Koalitionen, die einen Koalitionsvertrag aushandeln. Für die SPD bedeutet das dasselbe wie für jede andere Partei: Auch ein starkes Wahlergebnis führt nur dann ins Kanzleramt, wenn sich dafür eine Mehrheit organisieren lässt — und umgekehrt kann eine Partei mitregieren, ohne den Kanzler zu stellen.

Wer nicht mitregiert, bildet die Opposition. Deren Rolle ist keine Nebenrolle: Sie kontrolliert die Regierung, kann Auskunft verlangen, Untersuchungsausschüsse beantragen und Gesetze einbringen. Ein Teil dieser Rechte steht ausdrücklich Minderheiten zu, damit die Mehrheit sie nicht abschalten kann — nachzulesen auf unserer Seite zu den parlamentarischen Instrumenten. Die Amtszeiten aller Kanzler stehen unter Bundeskanzler.

Im Alltag werden drei Begriffe durcheinandergebracht, die Verschiedenes bezeichnen. Der Unterschied ist keine Wortklauberei — er entscheidet darüber, wer eigentlich wofür zuständig ist.

Die Partei ist der Verein außerhalb des Parlaments: Mitglieder, Vorstand, Parteitage, Programme. Sie beschließt, mit welchen Inhalten und welchen Personen sie zur Wahl antritt. Ihre Beschlüsse binden aber niemanden rechtlich, der ein Mandat hat.

Die Fraktion ist der Zusammenschluss der gewählten Abgeordneten im Parlament. Sie verhandelt Gesetze, verteilt Redezeiten und besetzt Ausschusssitze. Wichtig: Eine Fraktion ist kein Ableger der Partei, sondern ein Organ des Parlaments. Ihre Mitglieder sind nach Artikel 38 Grundgesetz nur ihrem Gewissen unterworfen — deshalb kann eine Fraktion anders entscheiden als ein Parteitag, und deshalb nimmt ein Abgeordneter beim Austritt seinen Sitz mit.

Die Regierung schließlich besteht aus Kanzler und Ministern und wird vom Parlament getragen, nicht von der Partei. Wer im Kabinett sitzt, wird zwischen den Koalitionspartnern ausgehandelt. Eine Partei kann deshalb gleichzeitig im Bund mitregieren, in einem Land Opposition sein und in einer Stadt den Bürgermeister stellen — drei Rollen, drei Ebenen, dieselbe Partei.

Parteien in Deutschland finanzieren sich aus drei Quellen: Mitgliedsbeiträgen, Spenden und der staatlichen Teilfinanzierung. Die Regeln stehen im Parteiengesetz und gelten für alle gleich — Einzelheiten im Artikel zur Parteienfinanzierung.

Die staatlichen Mittel folgen dem Erfolg bei Wahlen und den selbst erwirtschafteten Einnahmen. Wer mehr Beiträge und Spenden einwirbt, bekommt mehr — allerdings höchstens so viel, wie er selbst erwirtschaftet hat, und insgesamt nur bis zu einer gesetzlichen Obergrenze für alle Parteien zusammen. Diese doppelte Deckelung soll verhindern, dass Parteien sich unabhängig von den Bürgern allein vom Staat tragen lassen.

Für das Berichtsjahr 2024 weist die amtliche Rechenschaftslegung für die SPD Gesamteinnahmen von 215.287.558 Euro aus. Bei einer mitgliederstarken Partei fällt dabei der Anteil der Mitgliedsbeiträge stärker ins Gewicht als bei einer kleinen — was den Rückgang der Mitgliederzahl auch finanziell spürbar macht.

Alle Parteien nebeneinander, samt der laufend veröffentlichten Großspenden über 35.000 Euro, stehen auf unserer Seite zu Parteispenden und Parteifinanzen.

Für Umfragewerte gilt dasselbe wie für jede andere Partei — der Artikel zur Sonntagsfrage erklärt es ausführlich, hier das Wichtigste in Kürze.

Eine Umfrage ist keine Wahlprognose, sondern eine Momentaufnahme. Sie beruht auf rund 1.000 bis 2.000 Befragten und hat einen Fehlerbereich von etwa drei Prozentpunkten. Zwei Institute, die am selben Tag verschiedene Werte melden, widersprechen sich deshalb meistens nicht — sie messen dasselbe mit verschiedenen Werkzeugen.

Ein Punkt, der besonders bei Parteien im mittleren Bereich zählt: Eine Bewegung von ein oder zwei Prozentpunkten zwischen zwei Erhebungen ist Rauschen, kein Trend. Ein Trend wird erst sichtbar, wenn mehrere Institute über mehrere Wochen in dieselbe Richtung zeigen.

Aktuelle Werte aller Institute nebeneinander, jeweils mit Erhebungszeitraum und Auftraggeber, stehen auf unserer Umfrage-Übersicht zur Bundestagswahl. Wie genau die Institute in der Vergangenheit lagen, haben wir auf der Seite zu den Umfrageinstituten nachgerechnet.

Fünf Fragen, die immer wieder gestellt werden — sachlich beantwortet.